정상적인 목뼈는 C자형으로 머리의 무게를 여러 방향으로 분산시켜 줍니다. 또한, 이 C자형 곡선은 용수철처럼 탄성을 가지고 있기 때문에 외부의 충격을 분산시킬 수 있습니다. 하지만 외부 충격이나 반복적인 행동 습관 때문에 목뼈의 굽어져 있는 배열이 비정상적으로 펴지는 경우가 있는데, 이것을 일자목(거북목)이라고 합니다. 일자목은 충격 완화 능력이 떨어져 외부 충격이 분산되지 않고 목과 머리, 어깨에 직접 전달되며 목의 특정부위에 하중이 집중되어 목디스크가 오거나 퇴행성 질환이 생길 수 있습니다.
거북목과 일자목은 목과 어깨에 통증이 발생한다는 점은 공통적이나 일자목은 단순 목뼈의 배열이 1자 형태의 수직으로 변형된 상태이며, 거북목은 1자 형태의 목이 몸의 중심선보다 앞으로 많이 돌출되어 보기 좋지 않을 정도로 심해진 경우입니다. 또한, 거북목은 등도 굽게 되면서 허리통증까지 유발합니다.
